むかしばなし　once upon a time　第３章

ボクは日がな一日，彼女のことを考えていたりする。その年の正月，京都へ大変重要な会議に出席するため向かっていたのだが，正直言って，ボクは既に，その方面では時代遅れの存在であり，後進に道を譲るべき立場だった。その前日は知恩院の隣の都ウェスティンに泊まり，夜は知人の紹介で美濃吉という和膳の店へ出かけた。すると，不思議なことに，その店の主人は佐竹家の流れを汲む方で，ウナギ料理を中心に和食の割烹の道に進み，今，京都でも評判の店を構えているという。それはそれは，大変な御馳走で，大歓迎されたのだが，佐竹家とは，武家の名門の家柄であり，維新後は華族という吝（ヤブサ）かでない身分だった筋目正しい家柄である。聞くとはなしに聞いてみると，太平洋戦争後，美濃の揖斐川の近くに疎開し，そこでウナギ料理を始め，京都にやってきたという。美濃吉という店名もそこに由来するとのこと。然も，さらに驚いたのは，ボクの知人の女性の娘さんがそこで働いていたことである。仲居さんと言うのだろうか，偶然にも，苗字は同じ何某でバイトできていると言う。彼女の接客ぶりは品があり，京の佇まいにはぴったりで，楽しい一時を味合わせてもらった。

　もう若者の時代だ，と実感する毎日が続く。会議の後，平安神宮に寄ってみる。こういうところにお参りに来ること自体，年寄り臭い。昔，二人で歩いた場所を振り返りながら，日の移ろいの早さを目の当たりにする。後100までと言われてもどうしていいのか，分からないというのが現実である。新幹線が仙台に近づくにつれ，又してもいつもの日常が待っていると思うと，何かしら後ろめたさや恥ずかしさを感じるのも，第一線から退くべき年齢を意識するからに他ならない。大谷翔平や藤井聡太など，若者のヒーローたちが活躍する時代，ボクたちは時代遅れの障害物にはなりたくはないが，もう時代についていけないというのが本音である。だからと言って，年金を当てにして食っていけるほど，年寄りではない。フォーカスの当て方を間違っていなければ，ダイバーシティの時代だからもう一旗揚げたいところだが，そんな資金もない。退職金を当て込んでみても，額は知れており，何をしようにも，先立つものはそれに尽きる。明日は我が身の生活保護かもしれない。

　仙台駅の西口にはいつもの通り，タクシーが列を作っていた。小雪の舞う中を暖房の車に滑り込み，帰宅の途に就く。道路沿いの街は雪道となり，見慣れた風景が走り去っていく。